「夏も近づく八十八夜」この歌の一節を、どこかで耳にしたことがある方も多いのではないでしょうか。でも「八十八夜って、そもそも何？」と聞かれると、なかなか答えられないかもしれません。今回は、日本の暮らしに根ざした季節の言葉「八十八夜」について、わかりやすくご紹介します。
八十八夜とは？今年はいつ？
八十八夜とは、立春から数えて88日目にあたる日のことです。毎年同じ日付ではなく、基本的に5月のはじめになります。2026年の八十八夜は、5月2日（土）です。
八十八夜は、季節の移り変わりを表す「雑節（ざっせつ）」の一つです。節分、彼岸、土用なども同じ「雑節」で、暮らしと密接に結びつき、農作業の目安にもなってきました。
なお、なぜ「夜」という言葉が使われているかについては、旧暦の文化的背景と関係するという見方もありますが、明確な由来は諸説あり、定かではありません。日本の暦文化の奥深さを感じさせる、味わい深い呼び名です。
農家にとっては大切な節目の日
晩春のこの時期、作物は大きく成長します。この時期に霜が降りると作物に大きな影響を及ぼすため、農作業には注意が必要でした。「八十八夜の別れ霜」「八十八夜の霜別れ」という言葉は、八十八夜の頃に降りる霜で、この霜が降りたらそれ以降は降らないといわれてきました。
また、八十八夜の「八十八」という文字を組み合わせると「米」の文字になります。そのことから、八十八夜に種まきをすると秋においしいお米が収穫できるといわれていました。農業に携わる人びとにとって、八十八夜はまさに「本格的な農作業スタートの合図」だったのです。
八十八夜といえば「新茶」
八十八夜と切っても切り離せないのが、お茶の存在です。冬の間、冬眠状態にあったお茶の芽は、暖かくなるにつれてゆっくりと育っていきます。この新芽を収穫するのに最適な時期が八十八夜の頃です。
その年に最初に摘まれるお茶は一般に一番茶と呼ばれ、新茶もこの時期の初物として扱われます。地域や流通上の使い方には多少の幅がありますが、いずれも春の若い茶葉ならではの、みずみずしい香りとうまみが魅力です。
また、新茶にはうまみ成分として知られるテアニンが多く含まれるとされ、渋みが穏やかで、やわらかな味わいを楽しめるのも特徴です。八十八夜に摘まれた新茶を飲むと無病息災や長寿につながる、という言い伝えも伝わっています。
八十八夜は夏を感じはじめる季節の節目
漢字の「八」は末広がりで縁起が良いといわれており、「八」が2つも入っている八十八夜は縁起のいい日とされています。また、八十八夜の頃は天候が安定して爽やかな気候です。ゴールデンウイークも始まり、立夏を迎えると暦の上では夏となり、初夏を感じる季節です。部屋の模様替えや衣替えなど、夏に向けた準備をはじめるきっかけとして、この時期を活用してみるのもよいかもしれません。
5月2日の八十八夜には、ぜひ香り高い新茶を一杯楽しみながら、日本の四季の豊かさに思いをはせてみてはいかがでしょうか。
