「菊の節句」とは
9月9日は「重陽の節句」、別名「菊の節句」と呼ばれる日本の伝統行事です。3月3日のひな祭りや5月5日のこどもの日に比べると、現代ではあまりなじみがない方も多いかもしれません。しかし、重陽の節句は五節句のひとつとして古くから大切にされてきた、由緒ある行事です。五節句とは、1月7日の人日、3月3日の上巳、5月5日の端午、7月7日の七夕、そして9月9日の重陽を指します。重陽は、旧暦では現在の10月頃にあたることも多く、菊や栗の季節感と深く結びついてきました。
重陽の節句の起源は古代中国にあります。中国の陰陽思想では、数字を「偶数＝陰」「奇数＝陽」として考え、陽数のうち最も大きい9が二つ重なる9月9日は、特に重要な日とされました。古くは、陽の気が強まりすぎる日として邪気を祓い、災いを避ける行事が行われていましたが、しだいに吉祥の日としても受け止められるようになり、無病息災や長寿を願う節句として発展していきました。
奈良時代から平安時代にかけての風習
菊は古くから薬効を持つ植物とされ、中国では延命長寿と結びつけて考えられてきました。菊が群生する谷を流れる水を飲んだ人々が長寿になったという「菊水伝説」も知られています。こうした菊への信仰や節句の風習は日本にも伝わり、奈良時代から平安時代にかけて宮中行事として取り入れられました。平安時代の貴族社会では、菊を眺めながら宴を開き、詩歌を詠み、長寿を願う行事として親しまれていきました。
重陽の節句には、さまざまな風習があります。代表的なのが「菊酒」です。宮中では菊の宴が催され、菊の花を酒に浮かべたり、菊の香りを移した酒を味わったりして、無病息災や長寿を願いました。また、前夜に庭の菊の花へ綿を被せ、翌朝、その菊の露や香りを含んだ綿で肌を拭う「菊の被綿（きせわた）」も、古くから伝わる風習のひとつです。
江戸時代以降の風習
江戸時代以降には、秋の味覚である栗を使った栗ご飯を食べる習わしも広まり、重陽の節句は「栗の節句」とも呼ばれるようになったとされています。現在でも、菊の花を飾ったり、栗ご飯を炊いたり、食用菊を料理に添えたりすることで、手軽に季節の行事を楽しむことができます。食用菊は流通上は通年見かけることもありますが、出回りが多くなるのは秋です。旬の栗や菊を取り入れることで、重陽の節句らしい季節感を味わえます。
また、この時季には、菊や栗をかたどった上生菓子が和菓子店や百貨店などに並ぶこともあります。菊の花を思わせる繊細な意匠や、栗を使った菓子は、味だけでなく見た目からも秋の深まりを感じさせてくれます。
秋の深まりを感じ健康と長寿を願う
ほかの節句と比べると、重陽の節句は現代ではやや影が薄くなってしまいましたが、健康と長寿を願うその精神は、今も大切にしたいものです。今年の9月9日には、菊の花を一輪飾ったり、栗ご飯を炊いたり、和菓子を楽しんだりしながら、日常の中で少しだけ日本の伝統に触れてみてはいかがでしょうか。古くから受け継がれてきた季節の行事を暮らしに取り入れることで、秋の深まりをより豊かに感じることができるはずです。
