土用の丑の日は、日本の伝統的な暦の一つで、特に夏の土用においては「うなぎを食べる日」として広く知られています。この習慣の背景には、古代中国の五行説と関連した季節の変わり目の養生期間という考え方があります。
土用は、立春、立夏、立秋、立冬のそれぞれの前の18日間の期間を指します。この期間は、季節の変わり目であり、体調を崩しやすい時期とされています。五行説において「土」は万物を育む要素とされ、各季節の終わりを土用として位置づけ、養生を重視しました。
丑の日とは、十二支の丑にあたる日のことで、土用の期間中に訪れる丑の日を特に「土用の丑の日」と呼びます。この日に「う」のつく食べ物、特にうなぎを食べる習慣が定着しています。これは、江戸時代中期の学者・平賀源内が、夏に売り上げが伸び悩んでいたうなぎ屋に「本日土用丑の日」と看板を出すことを提案し、店が繁盛したことに由来します。また、土用の丑の日にうなぎを食べる習慣は、うなぎが夏バテ防止に効果的であるとされたことから広まりました。現代でもこの日にうなぎを食べることは、暑い夏を乗り切るためのスタミナ食として定着しています。うなぎ以外にも「う」のつく食べ物（うどん、うりなど）を食べる風習があります。
土用の概念は、古代中国の五行説から来ています。五行説では、木・火・土・金・水の五つの要素で世界が成り立つとされ、季節もこの五行に基づいて分類されます。日本ではこの思想が取り入れられ、季節の変わり目である土用が設けられました。土用は四季の終わりを示すとともに、農業においても重要な期間とされていました。
土用の期間中は、以下のことが縁起が悪いとされる風習があります。
土を動かすこと（土いじり、草むしり、井戸掘り、増改築、地鎮祭）
新しいこと（新居購入、就職や転職、結婚や結納、開業や開店）
方角に関すること（引っ越し、旅行）
これらは、土の神様である土公神が土中にいる期間中に土を動かすと神様が怒るとされたり、体調を崩しやすい時期に大きな変化を避けるための知恵から来ています。
土用の丑の日は、五行説に基づく日本独自の季節の養生文化に根ざした伝統行事です。特に夏の土用の丑の日にうなぎを食べる習慣は、体調管理のための知恵として、現代にまで続いています。この風習を理解し、日本の四季を感じながら、健康的に過ごす一助とすることができるでしょう。
